戏班的恶习

潮剧艺人中有染上吸毒（吸鸦片烟）、赌博、嫖娼等恶习者，一些艺术上有造诣的艺人，因染上恶习以致人格、才艺沦丧，十分可惜。艺人染上恶习，是与当时的社会环境相关连的，旧社会的艺人，常年在外四处演出，接触三教九流，社会上吸毒、赌博、嫖娼盛行，是诱民艺人随落的客观因素。以揭阳县为例，据揭阳县《榕城镇志》载：榕城一镇，1929年前后，镇内营业烟馆约10家，吸毒者200人；1943年，营业烟馆约15家，吸毒者300多人；至1949年，营业烟馆达30多家，吸毒者已超过1000人。赌博在该镇也很盛行，其中以花会馆（赌36种花名）最多。1949年全镇赌场馆达61家。误入此途者“非反贩夫走卒，无赖浪子，即所谓达人雅士，间贾妇女，也趋之若骛。”此外是卖淫嫖娼。1942年全县娼妓（包括卖淫的“夜莺”），人数在3000人以上。1945年抗日战争胜利前后，榕城镇内就有娼窟20多处（见揭阳县《榕城镇志·社会风土志》）。这仅是揭阳县的情况，其他县市也莫不如此。

社会恶习影响到戏班，最普遍的是赌博。艺人有在班中聚赌，也有到社会聚赌。如名武师谢天德，就有嗜赌的恶习。他在各地演出，经常于台下赌博，影响演出，荒废业务。最后搞得一贫如洗。旧戏班还有一条不成文的规矩，就是旧历12月24日“分班”，结算半年工资之后，戏班放假，班内可以公开聚赌。在这段时间，从教戏先生、司鼓，以至童伶，都参加赌博。赌赢者得点钱回家过年，输者不敢回家，造成家庭悲剧。吸鸦片烟在戏班的艺人中也常见，如有名的教戏先生柚甘、黄喜怀；司鼓林沙脯；林X X；老生吴林荣、孙求春；丑行陈三弟、陈四州、林锦才；花脸林槌、陈财合；老旦（女丑）洪妙、钱百八；乐手杨亮等，都是业务上有所成就，因吸鸦片而使身体受到摧残，业务荒废。吴林荣、洪妙等至50年代初潮剧改革时，才戒除吸鸦片烟。一些戏班班主，为了日夜驱使童伶演出，也引诱一些有名的童伶吸鸦片烟，致使童伶的身体受到严重摧残，少年早逝。至于艺人因嫖娼而得了性病，也时有所闻，并非个别。这是旧戏班的恶习。