潮州泰斗——老怡梨春班

陈创义

三十年代，汕头市某家报纸登载一则独具一格的消息：潮剧三正顺班与潮阳棉城老怡梨春班在汕头大同游艺场进行竞赛，以观众投票多少为胜负。这则消息，轰动汕头市，一时观众踊跃，争看两班戏谁执牛耳。

其时三正顺班在汕头市已经享有盛誉。俗话说："静过老三正"，此称谓无非是言该班擅演文戏，唱做细腻，有大班之风度。因此，演出时棚下观众便全神贯注被剧情所吸引而显得寂静了。老怡梨春班要胜三正顺班确非易事，因为该班也是以演文戏扬名。

这老怡梨春班创建于清光绪年间，后来班主肖超因生意衰淡而转让给肖菊庄仅于汕头开设四益船务行，经营汕头至黄岗小火轮客船，但他为办好戏班却是不惜投资，重金聘来林如烈编剧、教戏，昂价买来优秀童伶并添置戏服。到二十年代由其长子肖茂士承管之后，继承父业，致力建设戏班，至三十年代为全盛期。全班人员一百一十名，童伶七十，"额头"（领工资）四十人。行当齐备，文武阵容可观，连司鼓也配正、副二名，头手林监是八大班中的佼佼者。在演员中又拥有小生郑广昌、花旦许荣仙以及乌衫吴松声和谢祯详"四宝"。在大同游艺场较量，老怡梨春班抛出《玉堂春》《褒姒乱周》两个主要剧目。从编导上说，林如烈面面俱全，戏路跌宕曲折引人入胜。小生郑广昌扮相俊美，能唱六、七"孔"弦，演两面三刀剧中的王金龙、周幽王声情并茂，唱曲有时不配以颤舌，非和谐，一些青年妇女观众常为之倾倒，有的带他到服装店量身做西服，有的则从台下扔金戒指给他。其他主角许荣仙扮褒姒、吴松声演玉堂春、林如松（丑）扮演玉柯枳（玉堂春之父）都为观众所赞赏。所以这次斗戏，从剧本至导演、演员、服装、道具以及唱腔音乐均令人耳目一新，所得票数比三正顺多，终于手执牛耳,称潮剧泰斗。

老怡梨春班扬名之后，曾赴上海公演并应百代唱片公司之邀灌制了《玉堂春》《褒姒乱周》等唱片，其中好些唱段辗转流传至今仍为人诵唱。

一九三五年该班赴暹罗公演。四十年代后期，因经济困难，号称潮剧泰斗的老怡春班不得不自行解散。