食“九皇斋”

余 流

旧时潮剧班所奉的神明，除戏曲祖师爷“田元帅”之外，还有一位叫作“九皇”的。“九皇”是何方神圣，现已不得而知，但总不离“天神所祈”之列，奇怪的是祭拜九皇的圣日刚好定在旧历九月初一至初九。在这九天里，潮州的梨园公所里供设祭坛。祭拜九皇菩萨和斗姥天尊。祭祀仪式很特异：用一谷斗装满米，中插一根小木柱，木柱上置九个小环，每个小环都吊上一盏豆油灯，日夜点燃不息，还焚香、供花果、演戏……梨园公所里一派热闹又庄严的气氛。

在这九天的特殊节日中，各戏班里的童伶处在台上演戏不算，都散发披素，严若居丧模样。班众一概斋戒素食，若有人误吃荤腥，或骂人、打破器皿，便违反禁忌，罚至神前叩首忏悔，求神宽恕。
童伶们每逢这日子到来，心情倒觉更为舒畅。因为这祭祀期间的斋菜，比起平时的粗菜淡饭反而更为可口；加上这期间在班里不致挨打挨骂，真该感谢九皇菩萨的保庇。